Subtema 1.5. Desarrollo del sistema nervioso

1.5.1 Inducción Neural y Neurulación: El Origen de Todo

El sistema nervioso es lo primero que empieza a formarse en el embrión.

  • Inducción Neural: Todo comienza unas tres semanas después de la concepción. El embrión, en ese punto, es un disco de tres capas (gastrulación). Una capa externa, llamada ectodermo, recibe señales químicas que la "inducen" o le dan la orden de convertirse en tejido nervioso.

  • Placa Neural: La parte del ectodermo que recibe esta señal se engrosa, formando la placa neural.

  • Surco y Tubo Neural: Esta placa comienza a plegarse sobre sí misma, como una hoja de papel que se dobla por la mitad, formando primero un surco neural.

  • Cierre del Tubo: Los bordes del surco se fusionan, cerrándose como una cremallera para formar el tubo neural. Este tubo es el precursor de todo el Sistema Nervioso Central (SNC):

    • La parte superior (craneal) se expandirá y plegará para formar el cerebro.

    • La parte inferior (caudal) formará la médula espinal.

  • Cresta Neural: Un grupo de células que estaban en los bordes del pliegue (la "cresta") se separan del tubo. Estas células de la cresta neural son increíblemente importantes, ya que migrarán por todo el cuerpo para formar todo el Sistema Nervioso Periférico (SNP) (ganglios, nervios), así como partes de la cara, la piel y las glándulas suprarrenales.

Importancia Clínica: Si el tubo neural no se cierra correctamente, ocurren defectos congénitos graves, como la espina bífida (cierre fallido en la parte inferior) o la anencefalia (cierre fallido en la parte superior).

1.5.2 Proliferación Celular: La Fábrica de Células

Una vez formado el tubo neural, su pared interna, llamada zona ventricular, se convierte en una fábrica de células . Millones de células precursoras (células madre neurales) comienzan a dividirse a una velocidad vertiginosa.

Este proceso da origen a los dos tipos principales de células del sistema nervioso:

  1. Neurogénesis: La producción de neuronas (las células que transmiten información).

  2. Gliogénesis: La producción de células gliales (células de soporte como astrocitos y oligodendrocitos).

En el punto álgido del desarrollo cerebral, ¡se estima que se producen unas 250,000 neuronas por minuto!

1.5.3 Migración Celular: El Gran Viaje

Las neuronas no se quedan donde nacen. Deben viajar  desde la zona ventricular (la fábrica) hasta su destino final en el cerebro.

  • Andamiaje de Glía Radial: La mayoría de las neuronas migran "trepando" a lo largo de fibras delgadas extendidas por un tipo especial de célula glial, la glía radial, que actúa como un andamio o cuerda guía.

  • Formación de Capas (Corteza): Este proceso es crucial para formar las seis capas de la corteza cerebral. La migración sigue un patrón "de adentro hacia afuera": las primeras neuronas en migrar forman las capas más profundas, y las neuronas que llegan después deben "escalar" más allá de ellas para formar las capas más superficiales.

Importancia Clínica: Fallos en la migración pueden llevar a trastornos como ciertos tipos de epilepsia o lisencefalia ("cerebro liso"), donde las circunvoluciones no se forman correctamente.

1.5.4 Diferenciación y Crecimiento Axonal: La Especialización

Cuando una neurona llega a su destino, debe "especializarse" y convertirse en un tipo específico (ej. neurona motora, neurona sensorial) y comenzar a conectarse.

  • Diferenciación: La célula activa genes específicos que definen su función y el tipo de neurotransmisores que usará.

  • Crecimiento Axonal: La neurona extiende su "brazo" principal, el axón, para encontrar a su célula diana (que puede estar al otro lado del cerebro o en la médula espinal).

  • El Cono de Crecimiento: La punta del axón en crecimiento se llama cono de crecimiento. Es como una "mano" exploradora  que "huele" y "tantea" el entorno, siguiendo señales químicas de atracción y repulsión que la guían hasta su objetivo preciso.